濾光片可以使你的黑白照片改變影調。例如，若用一片合適的濾光片可以使得藍天的影調更深一些，這樣，天上的白云就顯得清晰而富有層次。一片紅色的濾光片，可以使玫瑰花從它所處的背景中分離出來。只要會選擇合適的濾光片，你就可以隨心所欲地變換或加強某個景物的色調深淺，從而突出那個你想強調的東西。

通常濾光片都是由透明的有色玻璃做的，一般都有帶有螺紋的金屬框，可以接在鏡頭的前緣。

普通的白光是由三種基色光組成的，它們是紅光、藍光和綠色光。如果你把紅、藍、綠這三種光混合起來，就會得到白光。

如果你把紅光和藍光加在一起，就會得到品紅（magenta）色的光――象是帶紅色的藍色光。

如果你把紅光和綠光加在一起，它們就呈現黃色。

要是把藍光和綠光加在一起呢？它們會形成青色（cyan）的光，――就象是綠光中帶有一些藍色。

每一種有色的濾光片都只讓其同色光透過，而把其它基色光吸收。例如：

紅濾光片只允許紅光透過，而把藍光和綠光吸收。

綠色濾光片只讓綠光通行，而把紅光和藍光吸收掉。

黃濾光片就只讓黃光（即紅色和綠色的合成光）通過，而把藍色光吸收。

在有霧的情況下拍攝，使用濾光片還可以得到很好的效果。當透過濃霧或一般的霧氣進行拍攝時，這三種最基本的濾光片都可幫助你透過這些大氣中的霧靄拍攝出滿意的效果。這是因為霧氣中的小顆粒塵埃和小霧滴會使得藍光發生散射，而這三種濾光片又都不同程度地對藍光進行吸收，所以它們都可以幫助我們透過薄霧拍攝出清晰的照片。如果只是霧色朦朧的話，那么一片黃色或淺綠色的濾光片就綽綽有余了。但如果是霧色凝厚，那么用一片紅色濾光片可能效果會更好一些。

偏振濾光片可以把一切具有非金屬一類光澤表面的物體上那些令人討厭的由于反光產生的眩光濾掉。

你想拍下一家商店的櫥窗。沒有偏振濾光片時，你也許會拍下一片亂糟糟的反光，這時要用到偏振濾光片。

你可能被派去拍一張漂亮的桌子，力求把那磨得光滑的桌面下的木紋顯示出來。沒有濾光片的話，也許光滑的桌面的反光，會使木紋一點兒看不出來。這時候也要用到一片偏振濾光片。