光學鏡片即是利用光學玻璃制造的鏡片，光學玻璃的定義是，對折射率、色散、透射比、光譜透射率和光吸收等光學特性有特定要求，且光學性質(zhì)均勻的玻璃。能改變光的傳播方向，并能改變紫外、可見或紅外光的相對光譜分布的玻璃。狹義的光學玻璃是指無色光學玻璃;廣義的光學玻璃還包括有色光學玻璃、激光玻璃、石英光學玻璃、抗輻射玻璃、紫外紅外光學玻璃、纖維光學玻璃、聲光玻璃、磁光玻璃和光變色玻璃。光學玻璃可用于制造光學儀器中的透鏡、棱鏡、反射鏡及窗口等。由光學玻璃構(gòu)成的部件是光學儀器中的關(guān)鍵性元件。

最初用于制造鏡頭的玻璃，就是普通窗戶玻璃或酒瓶上的疙瘩，形狀類似“冠”，皇冠玻璃或冕牌玻璃的名稱由此而來。那時候的玻璃極不均勻，多泡沫。除了冕牌玻璃外還有另一種含鉛量較多的燧石玻璃。 1790年左右法國人皮爾.路易.均納德發(fā)現(xiàn)攪拌玻璃醬可以制造質(zhì)地均勻的玻璃。 1884年蔡司公司的恩斯特.阿貝和奧托.肖特在德國耶拿市創(chuàng)建肖特玻璃廠(Schott Glaswerke AG )，在幾年內(nèi)研制了幾十種光學玻璃，其中以高折射率的鋇質(zhì)冕牌玻璃的發(fā)明為肖特玻璃廠的重要成就之一。

光學玻璃是用高純度硅、硼、鈉、鉀、鋅、鉛、鎂、鈣、鋇等的氧化物按特定配方混合,在白金坩堝中高溫融化,用超聲波攪拌均勻,去氣泡;然后經(jīng)長時間緩慢地降溫，以免玻璃塊產(chǎn)生內(nèi)應力。冷卻后的玻璃塊，必須經(jīng)過光學儀器測量，檢驗純度、透明度、均勻度、折射率和色散率是否合規(guī)格。合格的玻璃塊經(jīng)過加熱鍛壓，成光學透鏡毛胚。